Svenska PEN är djupt oroade över att Lunds kommun planerar att i förtid avsluta sitt avtal med nuvarande fristadsförfattare med hänvisning till att hennes åsikter bryter, inte mot lagar, utan ”mot värderingar.” Enligt den information som vi tagit del av är beslutet framförallt baserat på politikers omedelbara magkänsla snarare än grundat i analys, samtal eller en ordentlig utredning. Vaga hänvisningar till värderingar riskerar att missbrukas – de blir som en gummiparagraf som går att använda i vilka lägen som helst, av vilket politiskt styre som helst.
Vi vill kraftfullt protestera mot dessa intentioner, höja blicken och påminna om vad som står på spel.
Ett beslut om att nu avsluta fristadskonstnärens stipendietid i förtid får allvarliga och omedelbara konsekvenser för den enskilda författaren som har ett dokumenterat behov av skydd.
Det handlar också om principer. För det första måste vi kunna stå upp för möjligheten att uttrycka åsikter och tankar som vi inte delar. Ibland även djupt problematiska sådana. Annars har vi inte yttrandefrihet. Att försvara det fria ordet kan aldrig begränsas till att gälla enbart det som för tillfället uppfattas som okontroversiellt, ofarligt eller allmänt accepterat. Allas vår yttrandefrihet, även fristadsförfattares, regleras av svensk lag. Inte av politikers åsikter.
För det andra hotar politikerna att rasera den grundstomme som hela fristadsnätverket bygger på. Som fristad har Lunds kommun ingått ett avtal med ICORN som innebär att staden ger en författare eller konstnär skydd och möjlighet att verka fritt under två års tid. Om ett avtal kan brytas på lösa boliner för att man från politikens håll inte anser att författarens eller konstnärens yttranden är lämpliga skakar hela yttrandefrihetsarbetet i grunden, och med det förtroendet för Lunds kommun.
Vi lever i en tid där demokratin är på tillbakagång globalt. Runt om i världen finns krafter som inte skyr några medel för att stoppa det fria ordet. Författare, journalister, konstnärer, musiker och andra kulturutövare blir måltavlor. De hotas, förföljs, fängslas – och ibland till och med mördas – när de använder sina mänskliga rättigheter att fritt uttrycka sig.
Mot denna bakgrund är det internationella fristadsnätverket International Cities of Refuge Network (ICORN) med sina över 90 medlemmar en avgörande och nödvändig motkraft. Frågan om behovet av fristäder för hotade och förföljda författare lyftes tydligt efter fatwan mot Salman Rushdie 1989, då det blev uppenbart att författare, journalister och konstnärer i stora delar av världen utgjorde en alltmer utsatt grupp.
Att arbeta för att hotade och förföljda kulturskapare ska få skydd och komma i säkerhet är en central uppgift för Svenska PEN och vi har samarbetat med ICORN sedan start. Det är en organisation som vi har högt förtroende för och det är ingen överdrift att säga att fristäder som erbjuder skydd åt kulturarbetare behövs mer än någonsin. Sedan 2006 har över 90 fristadskonstnärer fått verka fritt bara genom de svenska fristäderna.
Vi uppmanar Lunds politiker att tänka om och stå fast i de grundläggande principerna. Lund behövs som fristad.
Kerstin Almegård, ordförande Svenska PEN