Johan Persson och Martin Schibbye frisläpps

Det verkar nu vara bekräftat att Johan Persson och Martin Schibbye är släppta ur den etiopiska fångenskap där de suttit sedan juli förra året. Alla som varit engagerade i deras fall känner stor lättnad och vi ser fram mot att få höra deras egna redogörelser för vad som hände och deras egen skildring av fängelsevistelsen. Det första vi ska säga är förstås ett stort välkommen hem!

Sedan är det dags att åter påminna sig den större bilden. Dawit Isaak sitter fortsatt fängslad i grannlandet Eritrea. Och i senaste numret av PENs webbtidskrift Dissidentbloggen påminner den etiopiske journalisten Mesfin Negash om det stora antal andra journalister fängslats i det ökända Kality-fängelset där Martin och Johan själva nyss satt. Om den nya etiopiska administrationen vill stärka sin internationella trovärdighet skulle det hjälpa mycket om man öppnade deras fall på nytt.

Och ur ett ännu större perspektiv ska vi komma ihåg att såväl Johan och Martin som Dawit Isaak är svenska journalister som drabbats i den våg av attacker mot pressfriheten som under det senaste decenniet dragit fram över så gott som hela planeten, med Ryssland och Mexiko som de verkligt skrämmande exemplen – just därför att dessa stater är formella demokratier och ändå de länder där det i dag är farligast att verka som journalist och fri skribent. Och då har vi inte nämnt världens kvarvarande, renodlade diktaturer.

Så mycket välkomna hem! Men låt oss andra komma ihåg att vi som får skriva i frihet har ett ansvar att fortsätta skriva om just dem som inte får det.

Ola Larsmo,
ordförande

Pussy Riot blir hedersmedlemmar i Svenska PEN

Svenska PEN protesterar mot att Pussy Riot har gripits och åtalats efter att ha utnyttjat sin självklara rätt till yttrandefrihet och kräver att medlemmarna omedelbart försätts på fri fot.

Vid Svenska PENs ordinarie styrelsemöte den 14 augusti beslutade styrelsen att utse medlemmarna i den ryska punkgruppen Pussy Riot – Marija Aljochina, Jekaterina Samutsevitj och Nadezjda Tolokonnikova – till hedersmedlemmar i Svenska PEN.

Svenska PEN vill uttrycka sin växande oro för utvecklingen i Ryssland. I fallet med Pussy Riot har det skett en otillbörlig sammanblandning av religion och juridik som inte är värdig ett oberoende rättsväsende. Den nya lagen om inskränkt mötesfrihet har drabbat många artister och sympatisörer som uttryckt sitt deltagande med den fängslade punkgruppen – gripanden som inte fått den uppmärksamhet som de förtjänar. Mot bakgrund av detta och mycket annat avser Svenska PEN bevaka utvecklingen i Ryssland där yttrandefriheten nu är allvarligt hotad.

För mer information, kontakta:

Ola Larsmo, ordförande
0708 268557, ola.larsmo@svenskapen.se
Ola Wallin, internationell sekreterare
0709-74 73 76, ola.wallin@svenskapen.se

Till minne av Thomas von Vegesack

Thomas von Vegesack, som avled den 9 maj, var ordförande i Svenska PEN 1978–87 och i PEN Internationals Writers in Prison Committee 1987–92. Om detta har han berättat om i Dagarna med PEN: En pennfäktares minnen 1971–2001 (2011).

Vill du uttrycka din erkänsla för Thomas von Vegesacks djupa engagemang och skicka en sista hälsning till honom kan du skänka en slant till Svenska PENs fond för fängslade och förföljda författare på pg 90 05 09-1.

Skicka din hälsning till info@svenskapen.se så ser vi till att den framförs till Thomas efterlevande.

PEN sörjer Thomas von Vegesack

Svenska PEN sörjer djupt sin före detta ordförande Thomas von Vegesack som gick bort i måndags kväll. Thomas bidrag till svenska och internationella PEN är ovärderligt. Här nedan några minnesord från två andra före detta ordföranden, Agneta Pleijel och Per Wästberg, som tack till vår kollega och vän.

När de mest levande går bort lämnas de kvarvarande i bestörtning. Så känns det vid budskapet om Thomas von Vegesacks död. Jag samarbetade med honom i bortåt ett decennium som medlem i svenska Pennklubben styrelse, medan han var klubbens ordförande. Förutom vänligheten och lidelsen minns jag särskilt Thomas stora och envisa mod.
Han drog sig aldrig för att säga sin mening, inte heller i obekväma sammanhang (som på 80-talet under officiella besök hos partistyrda pennklubbar i det då kommunistiska Östeuropa). Hans strid för yttrandefrihet och mänskliga rättigheter bestod aldrig av diplomatiska gester utan steg rakt ur hans personlighet. Han var kunnig, lidelsefull, ärlig, humoristisk och varm.
International PEN kan ses som en arena för hans bultande hjärta, men han själv var genom sina handlingar det hjärta som en sådan organisation verkligen måste ha för att kunna leva och verka. Många höll av Thomas von Vegesack och många lärde av honom. Till dem hör jag, i stor tacksamhet.

Agneta Pleijel

Thomas von Vegesack kom tidigt in i Svenska PEN som sekreterare då jag sedan några år var ordförande. Sedan var jag ordförande i International PEN och han i Svenska PEN – ett tätt samarbete blev självklart. När han ledde PENs kommitté för fängslade författare gjorde han en energisk insats som fortfarande sätter spår.
Hans engagemang var stort, hans beläsenhet vidsträckt. Hans patos för tryckfriheten genom tiderna dokumenterades i lärda verk som med sin ansamling av fakta och ingående resonemang blir svåra att överträffa. Han var långt mer temperamentsfull än hans lugna, nästan sammanbitna yttre gav vid handen.
Alexander Blokh, länge generalsekreterare i PEN, bad mig ofta söka lägga band på ”din koleriske baltiske baron” som då nyligen firat en födelsedag på Riddarhuset med flöjtspel av Lars Gustafsson och förbannelser från Jan Myrdal. Blokh hade en poäng såtillvida som Tomas på olika språk sturigt sökte driva igenom frågor som var dömda att stranda om man inte tog till diplomatiska förhandlingar och kompromisser. Ty PEN var och är likt FN: öst och nord och Medelhav kunde ha vitt skilda ståndpunkter, och hur största möjliga yttrandefrihet skulle förverkligas rådde det olika åsikter om. Författare tycker sällan om att bli helt eniga om någonting alls.
Jag hyllar, och saknar djupt, Thomas outtröttliga arbete för friheten att uttrycka sig vilka väderstreck det än gällde. Hos honom fanns inget lättsinne, inget större mått av humor, men desto mer av seg envishet, en grundlighet i argumenteringen liksom i hans forskning och en lidelse som han ibland uttryckte i torra juridiska termer för att lättare åstadkomma avsedd verkan.
Utan honom hade International PEN sett annorlunda ut och jag vill tro att arvet efter honom för närvarande både i Sverige och ute i världen förvaltas av goda krafter.

Per Wästberg

En dag för Liu Xiaobo

I dag den 20 mars anordnar PEN International ett manifest för att fästa uppmärksamheten på den fängslade fredspristagaren, författaren och dissidenten Liu Xiaobos situation. Runt hela världen ska Lius Xiaobos texter framföras offentligt.

Detta uppmärksammar vi tillsammans med Akademibokhandeln i år. Tisdag 20 mars läser PEN-medlemmar och Akademibokhandelns personal runtom i Sverige högt ur boken Liu Xiaobos bok Jag har inga fiender, jag hyser inget hat. Valda texter och dikter. I Borås läser Stefan Eklund, i Linköping Maria Fagerberg, i Stockholm Svante Weyler och i Uppsala Ola Larsmo.

Liu Xiaobo är kinesisk litteraturvetare, poet och en av de mest kända regimkritikerna i Kina. Han är dömd till elva års fängelse för anstiftan av samhällsomstörtande verksamhet. Liu Xiaobo mottog Nobels fredspris 2010 för sin ”långa och våldsfria kamp för centrala mänskliga rättigheter i Kina”.

Läs hela artikeln här

Bernspriset 2011 går till Per Wirtén

”2011 års Bernspris tilldelas Per Wirtén som med respektlös upptäckarlusta vänt upp och ned på karta och begrepp; förvandlat förortens utskällda väntrum till världens centrum.”

Per Wirtén (f. 1958) får priset i synnerhet för boken Där jag kommer från – kriget mot förorten, där han låter den välbekante flanören bana sin väg i hittills oskriven terräng på sin vandring från IKEA till Gullmarsplan. Ett infallsrikt och tankeväckande resereportage genom nutidshistorien.

Per Wirtén kommenterar priset så här:
”- Det är fantastiskt roligt att få pris för att ha skrivit en Stockholmsskildring. Jag tror nämligen vi förlorat förmågan att se hela staden. Säger man stad, tänker alla bara på kvarteren innanför tullarna. Trots att Storstockholm är så oändligt mycket större. Det stadslandskap jag vandrar genom i min bok verkar inte räknas som stad, bara som ’förort’ och ingentingland. Jag hoppas min bok kan ändra på det.”

Priset instiftades 1963 av poeten och akademiledamoten Johannes Edfeldt och dennes bror Arne, som då var innehavare av Berns restauranger. Det skall tillfalla en ”Stockholmsskildrare” som med konstnärliga medel visat nya sidor av stadens liv.

Bland de senaste årens mottagare av priset märks bland andra Martin Kellerman (2009) och Lena Kallenberg (2010).

Ericssons ansvar i Syrien

De senaste veckorna har telekom-företaget Ericssons pågående leverans av avancerad telefonteknik till den syriska regimen varit hett omdiskuterad. Det råder ingen tvekan om att den sortens teknik används för att spåra upp, avlyssna och trakassera oppositionella. Ericsson har hittills avsvurit sig allt ansvar för hur deras utrustning används.

Under den pågående konferensen ”Ord som fängslar”, kring fristadsförfattare och yttrandefriheten, höll PEN Internationals John Ralston Saul ett tal där han uttryckte organisationens syn på Ericssons och andra telekomföretags ansvar när det gäller affärskontakter med regimer som kränker de mänskliga rättigheterna. Saul sade:

”Företag som levererar digital teknik har ett ansvar att noggrant granska de länder de gör affärer med. När en regering visar uppenbart förakt för sina medborgares rättigheter, så som nu sker i Syrien, är det oärligt av ett företag att påstå att det inte känner till och saknar ansvar för hur deras teknik används. Vad som nu sker i Syrien är en uppenbar kränkning av de mänskliga rättigheterna och företag som Ericsson är skyldiga att ta ställning till den saken.”

Konferensen anordnas av Kulturrådet, Nordiska ministerrådet och Svenska Akademien.

För mer information, kontakta gärna:
Ola Larsmo, ordförande, 0708 268557, ola.larsmo@svenskapen.se
Elnaz Baghlanian, 0702-72 57 33, elnaz.baghlanian@svenskapen.se

KF Media ger julbidrag till Svenska PEN

KF Media har även i år beslutat att, istället för julklappar till sina medarbetare, ge ett bidrag till Svenska PEN.

Bidraget uppgår till 50 000 kr och kommer oavkortat att gå till vår så kallade ”kraschfond”, en fond som ska kunna täcka oförutsedda insatser – som när en asylsökande författare i Sverige behöver akut läkarvård eller någon ute i världen behöver hjälp att betala den flygbiljett som kan ta dem i säkerhet. Denna julklapp är därför en fantastisk gåva som kommer att göra stor nytta.

Vi är väldigt tacksamma för det stöd vi får från KF Media!

Tomas Tranströmer tilldelas Nobelpriset i litteratur

Svenska PEN gratulerar varmt årets Nobelpristagare och PEN-medlemmen, Tomas Tranströmer. Vi är glada över att priset går till till en av vår tids viktigaste poeter med motiveringen: "för att han i förtätade, genomlysta bilder ger oss ny tillgång till det verkliga”.

Thomas von Vegesack blir hedersdoktor

Thomas von Vegesack, tryckfrihetsexpert och vicepresident i internationella PEN, har utsett till hedersdoktor vid Uppsala universitets juridiska fakultet. Svenska PEN gratulerar!

Thomas von Vegesack är fil. lic och bokförläggare i Stockholm. Han är en av landets främsta experter på tryckfrihetsrättens svenska och internationella historia. Han har en bakgrund som litteraturforskare, kulturjournalist, förläggare (Norstedts 1966–1994) och författare. Thomas von Vegesack är i dag en av internationella PEN:s vicepresidenter, efter att tidigare ha varit ordförande för internationella PEN:s kommitté för fängslade författare samt för Svenska PEN.

Genom sitt internationella arbete har han fått unika kunskaper i hur censuren fungerar – officiellt och inofficiellt – under olika politiska regimer. I det sammanhanget har han medverkat till att utveckla mekanismer för att aktivt stödja fängslade eller förföljda författare. Han bedriver för närvarande forskning om hur synen på fred utvecklats i ett historiskt och internationellt perspektiv. Thomas von Vegesack har bland annat skrivit flera stora monografier om tryckfrihetsrättsliga frågor och i höst är han aktuell med Dagarna med PEN – en bok om PENs historia.

Pressmeddelande: Andra numret av Dissidentbloggen finns ute nu

Mitt i sommaren släppte Svenska PEN vad vi vill se som en ny sorts webbmedium – en internationell webbtidskrift som publicerar förbjudna texter, den sortens artiklar, dikter och noveller författare inte kan ge ut i sitt hemland. Vi vill också lägga ut texter som beskriver läget för yttrandefriheten i världens olika länder. Det första numret blev en framgång och har mött mycket positiva reaktioner långt utanför Sveriges gränser.

Nu finns andra numret ute nu. I det kan ni bland annat läsa Ida Börjels och Lars Mikael Raattamaas dikter till kollegan Dawit Isaak som nu har suttit fängslad i tio år, ett brev från fängelset av den turkiske människorättsaktivisten och författaren Muharrem Erbey, Samar Yazbeks ögonvittnesrapport inifrån Syrien och en artikel om det hårdnande medieklimatet i dagens Sydafrika skriven av journalisten Shaun de Waal.

Dissidentbloggen använder PENs internationella nätverk för att förmedla texter och berättelser från hela världen. Vi kommer att publicera ett nytt nummer sex gånger per år – en satsning som gjorts möjlig genom stöd från Statens Kulturråd och SIDA.

Dissidentbloggen finns ute på nätet nu

Aldrig har det varit så enkelt att publicera sig och göra sin röst hörd som i dag – genom webbsidor, bloggar och sociala medier har människor världen över fått nya möjligheter att sprida det fria ordet. Men samtidigt som nya dörrar har öppnats under det senaste decenniet, så ser vi även hur totalitära regimer sakta men säkert försöker täppa igen hålen och censurera de nya digitala medierna – bloggar med obekväma sanningar stängs ned och upphovspersoner tystas genom hot och repressalier. Nya galler har fallit ned över Internet och diktatorer har hunnit ifatt den tekniska utvecklingen.

Dissidentbloggen vill ta tillbaka det demokratiska försprånget. Vår ambition är att skapa en internationell arena på ett sätt som förmodligen inte har någon motsvarighet i världen i dag. Vi vill publicera texter av författare, journalister och bloggare som hindras att publicera sig i sina hemländer – texter som på något sätt har upprört, provocerat, visat mod, väckt frågor eller skapat nyfikenhet och därmed ansetts vara för farliga att läsas.

Alla texter kommer att publiceras på originalspråket, men även på svenska och engelska.

Dissidentbloggen produceras och ges ut av Svenska PEN.

I dag släpper vi första numret av Dissidentbloggen. Ni kan läsa det här: www.dissidentblog.org

Migrationsverket skapar entydiga regler för fristadsförfattare

I ett pressmeddelande från Kulturrådet kommer den glada nyheten att Migrationsverket nu ser övers ina regler för fristadförfattare. Tidigare har det kunnat hända att en författare som bjudits in av en kommun trots detta fått avslag av Migrationsverket på en asyl- eller uppehållsansökan. För att undvika att sådant händer i framtiden, och efter en viss politisk debatt i frågan, har verket nu i samarbete med Kulturrådet sett över sina regler. När justeringarna iförts kommer Sveriges hantering av fristadsförfattarsystemet att mer lika Norges och Danmarks, vilket kommer att undanröja flera stora problem.

Vi i Svenska PEN känner stor tillfredsställelse över att det nu kommer att bli lättare att hjälpa författare på flykt undan mordhot och trakasserier.

Läs hela pressmeddelandet från Kulturrådet här

Ship to gaza

På måndagskvällen kom beskedet att Israels premiärminister Netanyahu dragit tillbaka hotet mot de journalister som bevakar ”Ship to Gaza”-konvojen”. Enligt ett tidigare pressmeddelande skulle de som följde med skeppen som oberoende journalister stämplas som ”persona non grata” och beläggas med ett tioårigt inreseförbud.

Reportrar utan gränser reagerade skarpt på utspelet och dess svenske ordförande Jesper Bengtsson slog i ett pressmeddelande fast att ”det är en grundläggande rättighet att som journalist vara på plats och bevaka en händelse eller en utveckling.”

Såväl Publicistklubben som Svenska PEN välkomnar detta återvändande till normala spelregler inom den internationella nyhetsbevakningen. Vi ställer oss helt bakom reportrar utan gränsers bedömning. Hotet från Israeliska regeringens presstalesman Oren Helman var ytterligare ett exempel på hur också demokratier allt oftare hindrar en oberoende nyhetsbevakning. I samband med en kontroversiell aktion som Ship to Gaza-konvojen är det av största vikt att olika pressröster kan göra sig hörda för att omvärlden ska kunna bilda sig en uppfattning om vad som sker.

Ulrika Knutson
Ordförande Publicistklubben

Ola Larsmo
Ordförande Svenska PEN

Bùi Chát blir hedersmedlem i Svenska PEN

Den vietnamesiska författaren Bùi Chát (född 1979) har flera gånger blivit trakasserad av den vietnamesiska polisen för att ha gett ut diktsamlingar och ordnat "illegala" poesiuppläsningar. Han har också varit aktiv i den litterära rörelsen "öppna din mun" som försöker lägga grunden för en fri debatt.

För att stödja honom och peka på de problem som litteraturen och tryckfriheten har i dagens Vietnam beslutade Svenska PEN i våras att välja in Bùi Chát som hedersmedlem. När han skulle hämta sitt medlemsbevis blev han arresterad på flygplatsen i Ho Chi Minh City. Nu har Bùi Chát till sist fått ta emot det av den svenske PEN-medlemmen Kristoffer Leandoer på plats. Vi kommer att fortsätta hålla kontakten med Bui Chat, som hälsar till alla svenska PEN-medlemmar.